Làm thế nào để tôi nhận được một lá thư có bệnh than?
Judith Miller .—— Trông giống như bột trẻ em. Trên mặt, áo len và tay đều bị xịt một lớp bột bệnh viện màu trắng, toát ra mùi thơm ngào ngạt. Vật nặng rơi trên mặt đất, trên quần và giày. Tôi cho rằng đây là một bệnh thán thư. Ngồi trong ban biên tập của The New York Times, tôi nhớ lại tin chính của ngày hôm nay: chính quyền Bush đã cố gắng đóng băng tài sản của các nhóm và cá nhân mà họ tin rằng ủng hộ chủ nghĩa khủng bố. 9h15, Bộ trưởng Tài chính Mỹ Paul O’Neil sẽ bắt đầu thảo luận về danh sách 39 nhà tài trợ khủng bố. Tôi đang nói chuyện điện thoại với đồng nghiệp và bạn của tôi, Jeff Gus về bài báo chúng tôi sẽ viết. Khi đang nói, tôi bắt đầu tìm kiếm một đống tin nhắn chưa mở bên cạnh máy tính.
Kể từ ngày 11 tháng 9, tôi đã nhận được rất nhiều thư. Một số ca ngợi, những người khác tức giận vì chính phủ đã không bảo vệ người Mỹ khỏi các cuộc tấn công khủng bố. Nhưng hầu hết người đọc muốn biết cách bảo vệ bản thân và gia đình khỏi khủng bố sinh học. Họ thấy tôi và hai đồng nghiệp nói về cuốn sách “Vi khuẩn: Vũ khí sinh học và cuộc chiến bí mật của nước Mỹ” trên TV. -Nếu tôi không bị phân tâm, vâng, có lẽ tôi đã không mở phong bì màu trắng, không có địa chỉ gửi thư và dấu bưu điện là ở St.Petersburg, Florida. Người cung cấp thông tin đã nói với tôi rất nhiều về mối đe dọa của bệnh than vì một trong số họ đã chết vì hít phải vi trùng từ một văn phòng báo chí ở Boca Raton, Florida. Tránh xa những kẻ không tặc vào ngày thứ 11. / 9 là cách học bay.
Nhưng lúc đó tôi không nghĩ ra điều gì. Tôi rất lo lắng, chỉ biết vùi đầu vào công việc mà không để ý đến bức thư này.
Bột đã đánh thức tôi. Tôi lập tức yêu cầu các phóng viên, biên tập viên gọi điện cho lực lượng an ninh. Tôi sợ chạm vào điện thoại.
Trông họ có vẻ bối rối. Không sao đâu, tôi nói với họ. Có thể đây chỉ là hàng giả.
Lúc đó điện thoại reo. Tôi nhấn tai nghe theo bản năng. Người cung cấp thông tin cho tôi hỏi liệu có câu chuyện nào về trợ lý của Tom Brook không? Cô ấy mắc bệnh than vì chạm vào một người hâm mộ trong bức thư được mở vào cuối tháng 9. Có một con tem Florida trên phong bì này.
Bình tĩnh đi, tôi tự nhủ. Chỉ là một thủ thuật. Khi các nhân viên bảo vệ của New York Times đến, tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy họ cầm một túi rác nhựa và tay đeo găng. Khi rời văn phòng của tôi, họ cẩn thận cho lá thư vào phong bì, đeo găng tay vào túi rồi dán kín. Hoàn hảo, tôi nghĩ.
Khi tôi rửa tay và lau sạch bột còn lại trên quần và giày của mình, tôi nghĩ đến Bill Patrick, một người bạn và là sĩ quan vũ khí sinh học. Anh ấy chưa bao giờ nói: Bệnh than rất khó sử dụng làm vũ khí. Làm cho các bào tử đủ nhỏ để lây nhiễm vào phổi là một kỹ thuật tuyệt vời. Bill có kinh nghiệm trực tiếp. Khi còn là nhà khoa học cấp cao trong Chương trình Vũ khí Sinh học Hoa Kỳ, ông đã cố gắng tạo ra bào tử này vào những năm 1950-1960. Tổng thống Richard Nixon đã đơn phương chấm dứt kế hoạch vào năm 1969.
Cấy các bào tử bệnh than đã xâm nhập vào da không khó nhưng cũng không dễ chút nào. Vì vậy, khi Bill nghe về vụ Florida, anh ấy đã rất lo lắng. Những kẻ này có thể tạo ra bào tử bệnh than có kích thước từ 1 đến 5 micron, có thể tới phổi.
Bill nói rằng trong những trường hợp khác, các bào tử lớn hơn được trộn với bột trẻ em hoặc các chất khác để che đi mùi quen thuộc gây tử vong. Bệnh than không có mùi. Và nó hầu như không bao giờ chuyển sang màu trắng.
Tôi không lạ gì bệnh than. Bill Patrick đã chỉ ra cách dễ dàng buôn lậu bệnh than trước mặt nhân viên an ninh sân bay. Từ năm 1998, tôi đã đến thăm nhiều phòng thí nghiệm và nhà máy thuộc mạng lưới nghiên cứu vũ khí sinh học của Liên Xô cũ. Tôi đã quen với mùi kinh khủng của những nơi này – hỗn hợp của thuốc tẩy, bụi, phân động vật – mùi của cái chết.
Công việc này khiến tôi cảm thấy sợ hãi. Nhưng công việc của tôi vẫn còn xa vời với tôi. Người làm báo phải như vậy. Chúng tôi được đào tạo bài bản và có thể đào tạo chuyên nghiệp theo nhu cầu của công việc và độc giả, Overwatch.
Nhưng, bây giờ, thay vì kể một câu chuyện, tôi đã trở thành một câu chuyện. Chúng tôi đi. – Giả sử rằng New York Times đã chuẩn bị trước cho trường hợp khẩn cấp, tôi có thể đã rời điTách biệt với các đồng nghiệp Xinhe. Tuy nhiên, giống như nhiều tổ chức khác, chúng tôi không được đào tạo về các cuộc tấn công sinh học và hóa học. Phòng y tế ở tầng khác. Khi tôi trở lại, các đồng nghiệp và biên tập viên lo lắng vội vã đến với tôi. Ai đó cho tôi một tách trà. Bây giờ họ phải tự uống Cipro (một loại thuốc kháng sinh chữa bệnh than).
Trong vòng 20 phút sau khi vụ việc xảy ra, khoảng mười quan chức từ các cơ quan khác nhau đã tham dự cuộc họp. Trong tòa nhà này. Mỗi người trong số họ có ý kiến riêng của mình về cách làm điều đó. Toàn bộ tầng đã được sơ tán. Cảnh sát đã chụp ảnh và kiểm tra chúng trên bàn của tôi. Nhiều người trong số họ đeo khẩu trang từ đầu đến chân. Tôi ở lại để chỉ cho họ nơi bột rơi và đi đâu sau khi mở bức thư.
Tôi sẽ không bao giờ quên cảnh những nhân vật hành tinh khác bước vào tòa soạn. Điều này có nghĩa là mọi ngày rất bận rộn, nhưng bây giờ lại bình yên vô sự, không ai trả lời ngoại trừ một cuộc điện thoại.
Họ vội vàng hỏi tôi. Tôi biết ai ở Florida? Tôi đã đến đó gần đây chưa? Tôi có thường phải tự mở thư không? Có ai có lý do để gửi cho tôi một bức thư như vậy? Tôi có thể mô tả cách dán này không? Nó rơi ở đâu và rơi như thế nào? Tôi biết họ quyết định kích thước của thuốc súng.
Các sĩ quan của Lực lượng phối hợp chống khủng bố trong trang phục dân sự lịch sự, chuyên nghiệp và quan tâm đến tôi. Điều này cũng xảy ra với Don Weiss, bác sĩ phụ trách bộ phận giám sát của kế hoạch phòng chống bệnh truyền nhiễm đô thị. Anh bình tĩnh trả lời các câu hỏi của phóng viên, biên tập viên. Nhiều người mới quay lại tòa soạn. Anh ấy và các đồng nghiệp của mình ở lại với chúng tôi cả ngày, thu thập các mẫu băng gạc, phân phát Cipro cho những người có nguy cơ lây nhiễm, và trả lời tất cả chúng tôi câu hỏi về tình hình ở Thành phố New York. — Lúc 6 giờ chiều, tôi bắt đầu viết bài cho tờ báo Thứ Bảy ở Bộ Tài chính. Cho đến tối thứ Bảy, vẫn chưa có kết luận liệu bột có chứa chất thán thư hay không. Hai điều khiển đầu tiên là tiêu cực. Lần kiểm tra thứ ba cho thấy chất bột này dường như vô hại.
Nhưng tôi có thể chắc chắn rằng: một bức thư tương tự cũng được gửi đến một tờ báo nhỏ xuất bản ở Florida và NBC. Đây là New York Times. Có thể có bột than, có thể không. Nhưng điều quan trọng là mọi người không phải đối mặt với những thách thức kỹ thuật khi lây lan bệnh than để tạo ra sự hoảng sợ tột độ một cách rẻ tiền. Người này chỉ cần một ít bào tử bệnh than hoặc thậm chí là bột trẻ em, và một vài con tem-Minh Châu (theo Guardian)
